Un casero despiadado desahucia a una mujer que no paga el alquiler. Pero cuando va a casa de su hermana para una cena familiar, se sorprende al encontrarla allí.
La vida es dura, y lo es aún más si los corazones que nos rodean son de piedra. Diane Salinger sabía lo que era la vida. A sus sesenta y dos años, había visto muchos más días oscuros que soleados y llorado muchas lágrimas.
Pero Diane no era el tipo de mujer que se rinde. Cada vez que la vida la derribaba, volvía a levantarse, dispuesta a luchar de nuevo. Había perdido a su esposo tres años antes, y luego un tornado arrasó su casa. Pero recogió las estacas y volvió a empezar.
Tomó sus ahorros y se compró una pequeña tienda de comestibles en una bonita ciudad mediana de Michigan. Era perfecto para ella. Una ciudad lo bastante grande como para que apreciaran algunos de los artículos exóticos que pretendía llevar, y lo bastante pequeña como para ser acogedora y cálida
Acogedora y cálida podría describir a la comunidad en general, pero no al casero de Diane, Chris Turkle. Fue a Chris a quien Diane alquiló su pequeño apartamento a poca distancia de la tienda.
Cuando las cosas se ponen difíciles, es importante estar ahí para los demás.
En ese sentido, Diane era la inquilina perfecta. Era tranquila, no dañaba la propiedad y siempre pagaba el alquiler a tiempo. Y un mes, se quedó corta.
Chris extendió el dinero que había sacado del sobre delante de Diane y se lo agitó en la cara. “Faltan 120 dólares, señora Salinger”.
Diane se sonrojó. “Como le estaba explicando, señor Turkle, dado que muchos de los pequeños negocios han pasado apuros durante covid… Bueno, he concedido créditos a algunas familias necesitadas… Y este mes voy un poco corta. Pero ¡ya sabe que soy buena para eso! Le pagaré los 120 dólares dentro de dos semanas…”.
“Si está dispuesta a hundirse jugando a ser la Madre Teresa, ése es SU problema”, espetó Chris. “¡Yo, señora Salinger, soy un hombre de negocios, no una organización benéfica! La quiero fuera antes de que acabe la semana”.
“Pero señor Turkle…”, protestó Diane. “¡Sólo es por unos días, y no volverá a ocurrir!”.
“Ocurrió una vez, y para mí es suficiente, señora Salinger. Está FUERA”, dijo Chris con frialdad, le dio la espalda y se marchó. Se sentía bastante justificado. Había visto la tienda de comestibles de Diane, y era un buen negocio.
Siempre había gente entrando y saliendo con pesadas bolsas llenas de productos de aspecto delicioso, y había oído que su sección de delicatessen era muy popular. “¡Cuánto dinero!”, resopló para sus adentros. “¡Aprovechada es lo que es!”.
Chris volvió a casa y se preparó para ir a cenar a casa de su hermanita. Vanessa era su hermana favorita, y a menudo se preocupaba por ella. Se había casado y divorciado de un hombre que parecía estar constantemente en paro, y Vanessa tenía dos trabajos para llegar a fin de mes.
Le había ofrecido a su hijo de 16 años un trabajo de fin de semana, pero Vanessa siempre se negaba, ruborizada. “No pasa nada, Chris”, decía ella. “Me las arreglaré”. Pero Chris había visto las sombras oscuras bajo sus ojos y lo delgado que se le estaba quedando el rostro.
Era el cumpleaños de su sobrino, así que Chris metió un billete de 20 dólares en un sobre y se lo guardó en el bolsillo de la chaqueta. Luego se dirigió a la puerta y caminó las tres manzanas que había hasta la casa de Vanessa.
Llamó a la puerta y Vanessa lo recibió con una sonrisa de felicidad. Parecía más relajada y mucho más feliz. Lo que estuviera cocinando para cenar olía delicioso, y a él se le hizo la boca agua.
“¡Hola!”, le dijo, besándola en la mejilla. “¿Dónde está el cumpleañero?”.
“Jugando a la videoconsola con Diane”. Vanessa sonrió. “¡Entra!”. Luego se dirigió a las escaleras y gritó: “¡Joss, Diane, bajen! Es hora de cenar!”.
Para disgusto de Chris, entró la señora Salinger, la inquilina a la que acababa de echar de su propiedad, ¡y que parecía llevarse muy bien con su sobrino y su hermana! Diane también se quedó estupefacta al ver a Chris, pero mantuvo una calma admirable.
“Hola”, sonrió. “Me alegro de verlo. No sabía que era el hermano de Vanessa…”.
Chris se sonrojó y carraspeó. “Eeh… Sí, es mi hermana pequeña… ya sabe…”.
“Vamos, todos”, gritó Vanessa. “¡El asado se va a enfriar!”.
“¡Asado!”, gritó Joss. “Es mi favorito… ¡Pero mamá, sé que sólo te pagan la semana que viene! ¿Cómo podemos permitirnos esto?”.
Diane sonrió a Joss y le dio unas palmaditas en la mano. “No te preocupes por eso”, dijo. “El crédito de tu madre es bueno. Esto huele ASOMBROSO, ¡y me muero de hambre!”.
En voz baja, Chris se inclinó y preguntó: “¿Es Vanessa la persona a la que estás ayudando?”.
Diane sonrió. “Es una de ellas”, respondió. “Quizá no te lo haya dicho, pero uno de sus trabajos fracasó, así que la estoy ayudando hasta que se recupere”.
Chris sintió que una oleada de vergüenza coloreaba sus mejillas. “Siento mucho lo de… ya sabe… Pero, ¿por qué no acude Vanessa a mí?”.
Diane dijo suavemente: “Sabe, todos tenemos nuestro orgullo. Vanessa quiere valerse por sí misma y criar a su hijo. Una cosa es la ayuda de un amigo, y otra ser un pariente pobre que pide caridad”.
Chris susurró: “Le diré una cosa: a partir de ahora, tendrá el apartamento a mitad de precio… ¡llámelo inversión en el bienestar de la ciudad y de mi hermana!”.
Al final de la velada, Chris había descubierto que Diane era una mujer encantadora y divertida y que disfrutaba enormemente de su compañía. Aquella noche, su percepción de su comunidad cambió. Iba a seguir el ejemplo de Diane. Iba a echar una mano.
